A Ascensão, Declínio e Ressurgimento das Saunas Gay, outrora o coração da Sociedade Homossexual.

Muitas pessoas acreditam que são uma espécie em vias de extinção. Os banhos e saunas homossexuais são considerados por alguns um vestígio de um período passado.

No entanto, se for a qualquer uma das principais metrópoles espalhadas por esse mundo fora, descobrirá que os balneários e saunas ainda são populares, e continuam a ser muito importantes para muitos homens homossexuais. Esta é uma continuação da narrativa de uma instituição significativa que há muito faz parte da sociedade LGBTI.

Os primeiros actos Homossexuais registados em WCs Públicos

Os primeiros actos sexuais homossexuais registados em saunas datam de 1492 em Florença, Itália. As autoridades conduziram uma repressão contra o “vício da sodomia” em 1492, condenando 44 indivíduos por relações homossexuais que foram descobertos em tabernas, spas, e casini (barracas e casas usadas para sexo ilícito).

Embora existam alguns relatos semelhantes dos séculos seguintes, só no final do século XIX é que as saunas se tornaram um local comum para as relações homossexuais.

O final do século XIX e início do século XX foram identificados como uma época em que os homossexuais começaram a reunir-se mais frequentemente em áreas públicas, e por isso passaram a ser rotulados como “homossexuais”.

A repressão severa dos encontros e das práticas Homossexuais

Como resultado, a repressão severa dos homens homossexuais e das acções homossexuais tornou-se predominante em todo o mundo ocidental, com os homens apanhados a terem relações sexuais homossexuais a enfrentar vergonha, prisão e violência. Este tipo de tirania existia mesmo quando os homens tinham relações sexuais nas suas próprias casas.

Há alguns relatos na Internet sobre muitos casos que até passaram pelos tribunais por alturas da viragem do século, e que relatam incidentes de homens que foram presos quando vizinhos, senhorios, polícias, e porteiros espiavam através de buracos de fechadura ou arrombaram portas para descobrir homens que tinham relações sexuais uns com os outros.

Para lidar com isto, homens homossexuais começaram a reunir-se em “saídas”, que eram locais públicos como parques públicos, casas de banho públicas e cinemas onde podiam ter relações sexuais sem medo de serem descobertos pela polícia.

As práticas Sexuais dentro das Saunas Públicas Convencionais

Na sequência das casas de banho públicas, as saunas públicas acabaram por se tornar num dos locais mais populares para os homens se reunirem. As saunas foram concebidas para o público em geral entrar, relaxar e descontrair, mas os homossexuais usavam o relativo anonimato e privacidade destas para ter encontros sexuais.

Inicialmente, muitos proprietários de sauna ficaram indignados, com alguns a chamar a polícia a homens homossexuais ou a empregar guardas privados para defender as suas instalações. Segundo relatos, em 1903, a polícia de Nova Iorque invadiu uma sauna no Hotel Ariston, detendo 26 homens, doze dos quais acabaram por ser levados a julgamento sob acusação de sodomia.

Outros proprietários, por outro lado, fizeram vista grossa a estas actividades, contentes com o sexo, desde que isso aumentasse os negócios. Como resultado, estas saunas tornaram-se um local de encontro popular para os homens homossexuais. Os homens tinham um lugar seguro para ter relações sexuais nestas áreas, com muito menos riscos de serem apanhados do que noutras “saídas”.

A rápida transição para as Saunas Gay…

À medida que as comunidades LGBT se tornaram mais aparentes na era pós-guerra, as saunas em exclusivo para homossexuais começaram a desenvolver-se na década de 1950. Apesar dos constantes ataques e assédios policiais, estes estabelecimentos de propriedade e gestão homossexual tornaram-se um destino sexual para muitos homens homossexuais. A sua popularidade aumentou tremendamente, com a abertura de saunas em todo o mundo ocidental, ao ponto de haver mais de 200 saunas em pouco mais que uma dúzia de cidades dos Estados Unidos na década de 1970.

O Problema do VIH surge e quase destrói o conceito das Saunas Gay

As saunas, no entanto, tornaram-se um foco proeminente à medida que muitos começaram a culpar o problema do VIH/SIDA pela promiscuidade no seio da população masculina homossexual. As saunas eram vistas como ambientes imundos e cheios de doenças que ajudavam à propagação da epidemia do VIH/SIDA.

Nos Estados Unidos, funcionários municipais aproveitaram a situação para fechar saunas, encerrando estabelecimentos populares nas principais cidades homossexuais, tais como São Francisco e Nova Iorque. Além dos governos, muitos homens homossexuais viraram-se contra as saunas, culpando-as pela crescente doença e pedindo o seu encerramento a partir do seio da comunidade.

Embora estes estabelecimentos tenham sido oficialmente autorizados a reabrir nos Estados Unidos após o fim da crise sanitária, a situação das saunas nunca recuperou totalmente. Enquanto os Estados Unidos tinham mais de 400 saunas nos anos 70 espalhadas por todo o seu território, esse número tinha diminuído para 90 em 1990. Não há números para os dias de hoje, mas dada a concorrência de produtos e serviços alternativos no mundo digital e analógico, acredita-se que sejam ainda menos que na década de 90.

A concorrência das Apps de encontros e o reaparecimento das tendências conservadoras.

Os saunas enfrentam hoje novos problemas. Com a descriminalização da homossexualidade e a proliferação de aplicações de namoro gay como o Grindr, muitos acreditam que estes locais se tornarão obsoletos. Embora os movimentos pela igualdade matrimonial tenham dominado o movimento gay, alguns ainda têm apelado abertamente ao encerramento das saunas. No Reino Unido, o famoso activista gay James Wharton fez manchetes há alguns anos atrás ao defender o encerramento das saunas, afirmando que elas são “espinhos do nosso lado que marcam a nossa comunidade como diferente, mas pelas razões erradas”.

Infelizmente, várias das saunas mais conhecidas foram encerradas na última década, normalmente como resultado destas muitas questões. Um dos maiores e mais antigos SPA Gay de Los Angeles e até mesmo dos EUA, Hollywood Spa, encerrou em 2014 e outros se têm seguido.

Apesar disso, muitas saunas gays continuam a funcionar. No nosso País, em Portugal, até podemos afirmar que têm aumentado em número, talvez porque Portugal encontra-se hoje em dia na meca do Turismo Mundial. Se for a qualquer sauna numa capital de distrito (tal como em Lisboa), verá muitos homossexuais de todas as idades, tamanhos, e etnias que as frequentam regularmente.

Para alguns, continuam a ser um local seguro para ter relações sexuais sem medo de serem expostos. Outros vêem-nas como um lugar seguro para relaxar após um longo dia de trabalho. Independentemente de julgamentos, o que é facto é que continuam a ser um destino de descanso ou aventura para muitos.